2020-09-22 14:28:25
許曉東，西北農(nóng)林科技大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授，中國農(nóng)業(yè)大學(xué)碩士，英國雷丁大學(xué)病毒學(xué)博士，主要研究桿狀病毒的分子生物學(xué)。他歷經(jīng)10年持續(xù)探索，帶領(lǐng)團(tuán)隊在病毒中首次發(fā)現(xiàn)了朊病毒，證實了“朊病毒廣泛存在”的假說。9月21日，《人民日報》第19版刊發(fā)長篇通訊，報道了他歷經(jīng)10年帶領(lǐng)團(tuán)隊潛心科研的故事。現(xiàn)將原文刊發(fā)如下，敬請關(guān)注。
許曉東是幸運的。他是個想做點創(chuàng)新工作的普通人，在不經(jīng)意間遇到了屬于自己的研究課題，歷經(jīng)10年長跑，他以一篇論文短暫來到聚光燈下?；仡欉@段旅程，他承認(rèn)這像一場冒險、一次與命運的拼搏?；氐匠霭l(fā)的原點后，他又開始在未知中重新探索。困惑與享受相互交織，他相信，走向純粹的科學(xué)世界本就是這樣。
他們在《自然通訊》上發(fā)表的論文，被認(rèn)為是證明朊病毒廣泛存在這一“拼圖”的最后一塊
聽到朋友說西北農(nóng)林科技大學(xué)（以下簡稱“西農(nóng)”）在網(wǎng)上火了，劉夏燕的第一反應(yīng)是覺得不可能。
2019年1月的一天，“世界首例病毒中的朊病毒”話題登上了微博熱搜榜。話題的主角是許曉東，劉夏燕很熟悉。10年前，她與丈夫郁飛回國來到西農(nóng)生命科學(xué)學(xué)院。比他們稍早一些，許曉東與妻子陳紅英從英國來到西農(nóng)。
圖為許曉東在實驗室工作。西北農(nóng)林科技大學(xué)供圖
朊病毒是一類具有感染性的特殊蛋白。近40年來，科學(xué)家陸續(xù)在真菌和細(xì)菌中發(fā)現(xiàn)了它，但病毒中是否有朊病毒，一直不為人知。2019年1月，許曉東課題組在《自然通訊》上發(fā)表的論文，被認(rèn)為是證明朊病毒廣泛存在這一“拼圖”的最后一塊。
劉夏燕為許曉東高興。她知道許曉東一直在默默研究大問題。消息出來后，同行四處打聽許曉東是誰？在西農(nóng)生命科學(xué)學(xué)院，不少人對他的了解僅僅是“做桿狀病毒的”。
那時，許曉東已年過半百，只是一位副教授，回國多年沒發(fā)幾篇文章，無論從哪方面看，他都是一個有些平淡的人。
論文被《自然通訊》接受后，2018年底，許曉東在QQ空間寫了一篇日記。透過日記，人們看到一位在冷門領(lǐng)域堅持做原創(chuàng)研究的學(xué)者。6萬多人瀏覽、370人轉(zhuǎn)發(fā)了這篇日記。
一年半后，記者見到了許曉東。他與陳紅英共用一間不大的辦公室，身材不高卻很勻稱，穿著老款的黑色襯衣，說話有東北腔，樸實無華。問起那篇日記，他突然非常不好意思：“我習(xí)慣在QQ空間記錄實驗進(jìn)展，也就學(xué)生看看。當(dāng)時情緒所至，寫了幾句，根本沒想到這么多人關(guān)注。”
上了熱搜，讓許曉東猝不及防。媒體聯(lián)系采訪，他起初接受了幾次，后來能推辭的，他都委婉謝絕。
“為什么不想大家討論自己？”“我就是一個普通人。”許曉東緩緩地說。
困擾多年的心結(jié)解開，他覺得實驗得出的每一個數(shù)據(jù)，每一張圖都極為好看
許曉東曾在中國科學(xué)院院士、中國農(nóng)業(yè)大學(xué)教授陳文新門下讀碩士。他曾告訴導(dǎo)師，自己想做點不一樣的東西。得到老師的鼓勵，他信心滿滿，想用當(dāng)時剛興起的DNA測序方法，做根瘤菌分類。
但研究生3年他過得異常痛苦，于是放棄了讀博資格，轉(zhuǎn)做行政。在中科院微生物所5年，他連升兩級，從普通職員到科研管理處副處長，再到綜合處處長。那時他30歲出頭，做研究的念頭時時在心里翻涌。
2000年底，陳紅英到英國雷丁大學(xué)做研究，他跟著走出國門，一邊學(xué)習(xí)一邊打工，在大賣場掃地，在汽配廠開機(jī)床。有時在人來人往中，在機(jī)器的嘈雜聲中，他出出神，想想頭一晚閱讀的文獻(xiàn)。
一年后，他在雷丁大學(xué)找了個技術(shù)員的崗位。兩年后，考上了博士。在科研這座圍城中進(jìn)進(jìn)出出，這次回來，他說：“自己心靜了許多。”
更大的冒險是科研選擇。讀博期間，在一次實驗中，他意外發(fā)現(xiàn)一個名為LEF—10的桿狀病毒蛋白信號異常。直覺告訴他，這背后有特別的含義。他查閱相關(guān)書籍、文獻(xiàn)，沒有找到任何記錄。從英國到中國，他幾乎逢人就問有沒有見過這種現(xiàn)象，別人越說“沒見過”“不知道”，他越興奮：“我或許逮住了個新問題。”
沒人愿意合作，這不難理解。投入不小，收益卻看不到，這對科研，甚至對人生都無異于一場不對等的冒險。
鑒定朊病毒要用到一套酵母系統(tǒng)。朊病毒研究頂級專家、美國學(xué)者蘭德爾·哈爾夫曼勸告他：“酵母系統(tǒng)很棘手，你們做不出來。”
美國專家的判斷并非沒有根據(jù)：全球做這套酵母系統(tǒng)的人源自同一個實驗室，有手把手的“傳承”。在紙面的操作流程外，還有太多不確定的因素，明明每一步都準(zhǔn)確無誤，就是沒有結(jié)果。
很長時間，他茶飯不思，不吭聲在實驗室來回踱步。他本想速戰(zhàn)速決，萬萬沒想到，單是穿過酵母這道壁壘，就用了4年。
2017年9月的一個下午，許曉東團(tuán)隊完成了最后一項重要實驗，至此困擾他們多年的心結(jié)解開了——異常就是病毒中朊病毒在“作怪”。他覺得實驗得出的每一個數(shù)據(jù)，每一張圖都極為好看，科研生涯中，他的成就感從未如此飽滿。那個下午，他與陳紅英、學(xué)生南昊，憧憬著未來，聊科學(xué)、侃人生，不覺夜色已深。
短暫走到聚光燈下后，許曉東回到原點，就像10年前一樣
在那篇QQ空間日記結(jié)尾，他認(rèn)認(rèn)真真感謝了每一位給予過他幫助的人，寫道：“我們終究是幸運的，終于看見了今天的朝霞。”
“如果沒做出來，你會怎么辦？”
“會等待機(jī)會，但我或許走不到終點。”許曉東的回答坦誠而平靜。
到西農(nóng)不久，郁飛擔(dān)任生命科學(xué)學(xué)院副院長，幾年后成為院長。由于長期考核殿后，不時有一些質(zhì)疑許曉東的聲音。閑聊時，郁飛常與人說起，許曉東夫婦家的車，節(jié)假日、周末都停在單位樓下，兩個人常常泡在實驗室，不像是在混日子。
許曉東和學(xué)生南昊在討論工作。王婷攝
他的信心還來自許曉東教課的良好口碑。他帶的研究生課“高級生化”，總是在掌聲中結(jié)束。本科上過他“分子生物學(xué)”的學(xué)生，到北京大學(xué)、清華大學(xué)讀研究生，回來都感謝在他課上基礎(chǔ)打得牢。
短暫走到聚光燈下后，許曉東回到原點，大部分時間，他沒有頭緒，就像10年前一樣，他要不停思考、看文獻(xiàn)。
他說，科研自身應(yīng)該有一個世界，不應(yīng)摻雜其他的東西。
中科院微生物所黨委委員程萍與許曉東同齡。闊別近20年，程萍佩服這位老同事的勇氣：如果沒有冒這個泡，學(xué)術(shù)界有幾個人會記住他？甚至沒人記得他也在這上面用力過。
早在他轉(zhuǎn)做行政時，身邊很多人都判斷，許曉東不可能重新回到學(xué)術(shù)道路上來。論文發(fā)表后，有人問：“西農(nóng)的許曉東，是中科院微生物所那位嗎？”
2018年夏天，許曉東到北京看望陳文新。陳老師已經(jīng)90多歲了，師徒20多年沒見，他們聊了3個多小時，從工作到生活，她詢問許曉東過往的點點滴滴。當(dāng)天，天氣悶熱，陳文新凝神聆聽，當(dāng)許曉東說起最新的研究時，這位昔日的恩師突然問道：“我記得，你不是說科研很苦嗎，怎么最后又愛上了？”說完，她先笑了。
“你是陳老師喜歡的學(xué)生嗎？”
“看到老師笑的時候，我相信老師會這么想的。”說著，他嘴角也露出一絲微笑。
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